Depuis des décennies, la voile traditionnelle en Guadeloupe — portée par le canot saintois — suscite un engouement croissant, tant chez les marins que chez le grand public. Ce patrimoine vivant, transmis de génération en génération, s’exprimait à travers de nombreuses régates locales, organisées souvent dans un cadre informel. Mais avec l’essor des compétitions comme le Tour de la Guadeloupe en Voile Traditionnelle (TGVT), créé en 2001, est née la nécessité de structurer la discipline pour lui donner un véritable cadre sportif et réglementaire.
C’est dans ce contexte qu’en 2017, des passionnés, charpentiers, régatiers et figures historiques de la voile traditionnelle ont décidé de fonder la Classe des Canots Saintois de Voile Traditionnelle de Guadeloupe.
L’objectif premier de la Classe est double : préserver l’authenticité de la pratique traditionnelle tout en assurant une équité sportive lors des régates. Pour cela, elle a mis en place un règlement de jauge précis, basé sur les dimensions et caractéristiques techniques des canots saintois : longueur maximale de 5,85 m, largeur de 1,80 m, voile triangulaire traditionnelle, haubanage spécifique, etc. Chaque canot engagé dans une compétition affiliée à la Classe doit passer ce contrôle de conformité, au terme duquel il obtient un certificat de jauge attestant de sa conformité.
En instaurant ces normes, la Classe garantit que les courses se déroulent dans un esprit de loyauté et de respect de la tradition, tout en favorisant l’innovation contrôlée, par exemple dans les matériaux de fabrication ou l’optimisation des gréements, sans trahir l’esprit originel.
La Classe ne se limite pas à un simple rôle de régulation. Elle est aujourd’hui l’instance centrale de la voile traditionnelle en Guadeloupe. Affiliée à la Fédération Française de Voile (FFVoile), elle permet à la pratique de bénéficier d’une reconnaissance officielle au niveau national, ouvrant la voie à la formation de jeunes licenciés, à l’intégration dans des programmes éducatifs, et à une meilleure visibilité médiatique et institutionnelle.
Chaque année, la Classe supervise et coordonne un calendrier sportif riche en régates emblématiques, parmi lesquelles :
- Le Traditour (anciennement TGVT), véritable tour de l'île en plusieurs étapes,
- Le Challenge Apiyé, axé sur les jeunes et la relève,
- Des régates locales à Marie-Galante, aux Saintes, à Terre-de-Bas, Sainte-Rose, Vieux-Bourg ou Capesterre.
Elle assure également le suivi des équipages, la promotion de l'éthique sportive, et l’organisation de formations pour les jeunes marins et les arbitres.
La Classe joue aussi un rôle fondamental dans la transmission culturelle. En collaborant avec les écoles, les communes et les centres nautiques, elle participe à l’éveil des plus jeunes à la voile traditionnelle, à l’histoire des embarcations, aux techniques de navigation à l’ancienne et au respect du patrimoine maritime
Par ses actions, la Classe permet aux canots saintois de continuer à vivre, non pas seulement comme objets de musée, mais comme acteurs vivants d’un patrimoine en mouvement. Elle soutient aussi les charpentiers de marine, gardiens d’un savoir-faire ancestral, en promouvant la construction artisanale et locale.
Aujourd’hui, la Classe des Canots Saintois de Voile Traditionnelle de Guadeloupe est un acteur incontournable de la vie maritime guadeloupéenne. Grâce à elle, la voile traditionnelle bénéficie d’un nouvel élan, combinant tradition et modernité, compétition et transmission, ancrage local et reconnaissance institutionnelle.
Face aux défis climatiques, économiques et culturels, la Classe porte une ambition forte : faire de la voile traditionnelle un pilier de l’identité guadeloupéenne, un outil d’éducation, de fierté collective, et un vecteur de lien entre les générations.
La voile traditionnelle guadeloupéenne, portée par la saintoise, continue de voguer entre passé et présent, ancrée dans la culture et tournée vers l'avenir.
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